Я большой знаток в этом вопросе =) На деле я пал жертвой потери важных данных в 2002, что ли, году и с тех пор зарёкся не делать бэкапов. Тут железное правило - минимум 2 винчестера в системе, еженедельные бэкапы и тебе почти ничего не страшно (в плане потери данных).
1)Для начала стоит разграничить простое резервное копирование файлов и сохранение образа жёсткого диска. В первом случае просто копируются файлы, во втором - копируется весь жёстких диск (логический или физический) с сохранением файловой системы, самих файлов и прочей фигни, что мы не видим и не знаем. Первый способ я использую когда копирую папки программ, изменений в которых происходят каждый день, типа The Bat!, папка с сэйвами для игр и прочее в таком духе. Я делаю это при помощи программы SyncToy от майкрософт, она проста и бесплатна, если нужно - позже напишу как ей пользоваться. Второй способ я использую когда копирую раздел системного диска (в моём случае это диск C, на котором стоит Windows XP и другой диск, на котором уставлена Windows 7 x64), я пользуюсь для этого не самой новой, но хорошо себя зарекомендовавшей программой Acronis True Image 2010. В ней самой создаётся загрузочный диск (CD) через который нужно загрузиться и создать образ своего системного (или любого другого, но в этом мало смысла) диска. Конечно можно пользоваться Acronis True Image 2010 и из под виндоус, но профи не рекомендуют этого делать и я с ними в этом солидарен. Компрессию данных можно включить или нет - от этого зависит объём образа диска и скорость его создания.
На первый твой вопрос, я надеюсь ответил.
2) Если у тебя есть образ жёсткого диска (с настроенной осью и прогами) в надёжном месте ты можешь надругаться над своим винчём каким угодно извращённым способом (но только не крушить его физически) - напичкать вируснёй, разбить на 20+ разделов, форматировать как угодно. А потом за 15 минут восстановить полностью рабочую винду, путём восстановления из образа. Причём образ можно залить на другой винчестер, скажем, большего объёма и всё будет работать, просто свободного места будет больше, ты его сам распределишь в процессе заливки образа на винчестер.
3)Я не пользовался твоей прогой, но обычно, данные восстанавливаются именно через ту прогу, в которой сделан образ.
Жду ещё вопросов по теме и по другим темам =)